Comment entretenir une chaîne de vélo ?

Une chaîne ne s'allonge pas vraiment : ce sont les axes et les rouleaux qui s'usent, ce qui augmente le pas entre les maillons. La chaîne ne s'engrène alors plus correctement dans les dents, et commence à les creuser.

• Une chaîne changée à temps coûte le prix d'une chaîne.
• Une chaîne usée au-delà du seuil emmène la cassette avec elle : le coût est multiplié par trois ou quatre.
• Une chaîne laissée bien plus longtemps abîme aussi les plateaux, et l'addition devient celle d'une transmission complète.

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   Essuyage courant

   Un chiffon replié sur la chaîne, on fait tourner les pédales à l'envers cinq ou six tours. Cela suffit après une sortie ordinaire.

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   Dégraissage

   Appliquez le dégraissant à la brosse sur toute la longueur, insistez sur les galets de dérailleur et les creux de la cassette, laissez agir deux à trois minutes.

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   Rinçage et séchage

   Rincez à l'eau claire à faible pression, puis séchez soigneusement au chiffon. Une chaîne dégraissée et humide rouille en quelques heures.

Un boîtier de nettoyage de chaîne, qui se clipse autour et contient des brosses rotatives, fait gagner du temps et évite d'en mettre partout. Ce n'est pas indispensable, mais c'est l'un des rares accessoires d'entretien qui tient vraiment ses promesses.

La lubrification est le geste le plus souvent mal fait. L'huile doit se trouver à l'intérieur des rouleaux, là où le frottement a lieu — pas à l'extérieur, où elle ne sert qu'à coller la poussière.

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   Chaîne propre et sèche

   Lubrifier une chaîne sale revient à faire une pâte abrasive. Le nettoyage vient toujours en premier.

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   Une goutte par rouleau

   En tournant les pédales lentement à l'envers, déposez une goutte sur chaque rouleau, sur un tour complet de chaîne. C'est plus long qu'un arrosage, et beaucoup plus efficace.

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   Laisser pénétrer, puis essuyer

   Attendez quelques minutes, puis essuyez soigneusement l'extérieur au chiffon. La chaîne doit paraître presque sèche au toucher. Tout l'excédent visible est de la poussière en devenir.

Une jauge d'usure de chaîne est un petit outil peu coûteux qui se glisse entre les maillons et indique l'allongement en pourcentage. C'est le seul moyen fiable de savoir quand changer.

• En dessous de 0,5 % : la chaîne est en bon état.
• Entre 0,5 % et 0,75 % : surveillez, la fin approche. Sur les transmissions à onze ou douze vitesses, beaucoup de fabricants recommandent de changer dès 0,5 %.
• Au-delà de 0,75 % : changez la chaîne sans attendre. Au-delà de 1 %, la cassette est très probablement à changer aussi.

À défaut de jauge, une méthode approximative existe : sur le grand plateau, tirez la chaîne vers l'avant au niveau des dents. Si vous parvenez à décoller un maillon de plus de deux ou trois millimètres, la chaîne est très usée. Cette méthode ne remplace pas la jauge, elle donne juste l'alerte.

• Achetez une chaîne au bon nombre de vitesses : une chaîne 11 vitesses est plus fine qu'une chaîne 9 vitesses et n'est pas interchangeable.
• Coupez la neuve à la longueur de l'ancienne, maillon pour maillon, en les posant côte à côte. Si l'ancienne était mal dimensionnée, référez-vous à la méthode du fabricant.
• Utilisez une attache rapide au format correspondant. C'est plus simple et plus fiable qu'un rivetage manuel, et cela permet de démonter la chaîne pour la nettoyer.
• Après montage, vérifiez le passage des vitesses sur tous les pignons et écoutez : une chaîne neuve doit être silencieuse.