VTT ou gravel : lequel choisir ?

On croit souvent que la frontière est « bitume contre terre ». Elle est ailleurs : c'est la technicité du terrain qui décide. Un chemin de terre plat et damé se prend très bien en gravel ; un sentier caillouteux en dévers, non, quelle que soit la largeur des pneus.

• Le guidon large du VTT donne un bras de levier considérable pour corriger une trajectoire. Un guidon recourbé de gravel ne le permet pas.
• La suspension ne sert pas qu'au confort : elle maintient la roue au sol, donc l'adhérence, dans les passages hachés.
• La position reculée du VTT évite de passer par-dessus le guidon dans les descentes raides.
• À l'inverse, sur route, la position couchée du gravel et ses pneus fins font une différence de plusieurs kilomètres-heure à effort égal.

• VTT : les suspensions demandent un entretien périodique, qui a un coût réel. Un VTT tout suspendu néglige devient inconfortable et imprécis.
• Gravel : les pneus larges à faible pression s'usent vite sur route, et une transmission exposée aux projections demande un nettoyage régulier.
• Dans les deux cas, le montage tubeless est fréquent : il faut renouveler le liquide préventif plusieurs fois par an, faute de quoi la protection disparaît.

Aucun des deux n'est meilleur : ils répondent à des terrains différents. Le test le plus honnête consiste à regarder vos trajets des trois derniers mois. Si vous n'avez pas quitté les chemins roulants, le gravel est le choix rationnel. Si vous avez déjà eu peur en descente sur un chemin, c'est un VTT qu'il vous faut.

Et si vous hésitez encore, l'essai tranche en une sortie. La plupart des magasins proposent des essais, et beaucoup de stations et de bases de loisirs louent les deux types de vélos à la demi-journée.